در شبکه، سوئیچ یک دستگاه سخت افزاری است که بستههای شبکه را از یک دستگاه شبکه مثل روتر، کامپیوتر، سرور و غیره به یک دستگاه دیگر فیلتر و ارسال میکند. این داستان به طور گستردهای در شبکههای محلی یا همان LAN برای ارسال هر فریم دریافتی با نگاه کردن به آدرس دستگاه فیزیکی یا مک آدرس استفاده میشود. اگر بخواهیم سوئیچ را به زبان ساده کنیم، این دیوایس بسته دریافتی را باز میکند، به آدرس مقصد پیام نگاه کرده و با توجه به مک آدرس بسته و نگاه به جدول مک خود، بسته را در پورت خاصی ارسال میکند. در واقع به عنوان یک پل شبکه چند پورت در نظر گرفته میشود که از آدرسهای سخت افزاری برای پردازش و ارسال دادهها در لایه پیوند داده (لایه 2) مدل OSI استفاده میکند. برخی از آنها نیز دادهها را در لایه شبکه (لایه 3) به وسیله پروتکل IP پردازش میکنند. چنین سوئیچهایی اغلب به عنوان سوئیچهای لایه 3 یا سوئیچهای چندلایه شناخته میشوند
سوئیچ شبکه قادر به انتقال سریع و کارآمد اطلاعات و داده ها از نقاطی به نقطه ی دیگر بوده و در طی چندین سال گذشته این ارتباطات پیشرفت های چشم گیری را از لحاظ سرعت و امنیت به همراه داشته است. همین امر باعث شده تا سوئیچ ها با قابلیت های گسترده و مدل های متفاوت تولید و به بازار تجهیزات شبکه عرضه شده اند.
سوئیچ شبکه سخت افزاری است که سایر تجهیزات مانند سرور، دوربین های مداربسته، کامپیوترها و … را برای دریافت و ارسال داده، به شبکه متصل می کند. سوئیچ، بسته ها را از یک مبدأ گرفته و آن ها را به مقصد مورد نظر می رساند. این دستگاه ها بر روی لایه ی 2 یا لایه ی 3 در مدل OSI کار می کنند.